Liquidambar

Negli ambienti d’origine supera i 35 m di altezza; nei nostri areali le dimensioni sono più contenute. Ha portamento arboreo, con ramificazioni che partono fin dalla base; i rami hanno andamento assurgente e conferiscono alla pianta un aspetto colonnare o piramidale, con chioma elegante, non folta.

Il tronco è diritto e molto ramificato, ma i rami restano sempre di dimensioni contenute; solo invecchiando la chioma assume diametri maggiori. La corteccia, di colore ocra-brunastro, è rugosa e con l’età si fessura profondamente, formando tipiche creste.

Caduche, semplici, con lungo picciolo e inserzione alterna. La lamina è palmata, con 5 (a volte 7) lobi triangolari, lunga circa 15 cm, con margine sottilmente dentato. Le foglie sono di colore verde lucido e in autunno assumono un’intensa colorazione arancio-rossastra, molto decorativa.

Infiorescenze unisessuali, portate sulla stessa pianta. Quelle maschili sono erette, di colore giallo, lunghe circa 8 cm, all’apice del rametto; quelle femminili sono pendule, di colore verde, riunite in un unico capolino sferico.

Riuniti in infruttescenze quasi sferiche, di circa 4 cm di diametro, formate da un insieme di capsule che terminano ciascuna con un uncino legnoso. Inizialmente verdi, diventano poi bruno scuro. Sono molto numerose e rimangono sulla pianta tutto l’inverno; le capsule si aprono e liberano piccoli semi alati all’inizio della primavera successiva.

Originario dell’America centro-orientale, in particolare lungo le rive del Mississippi, dove cresce in boschi misti ed è anche coltivato per il legname. È stato importato in Europa nel 1861.

Nonostante la crescita un po’ lenta, è ampiamente utilizzato a scopo ornamentale in parchi, giardini e viali, soprattutto per la bellissima colorazione autunnale, che presenta tutte le sfumature dal giallo-bruno al rosso-violaceo. Il legno è di un certo pregio; la resina è utilizzata soprattutto in profumeria.