Leccio

Albero alto fino a 20 m, maestoso e severo, talvolta arbustivo, con chioma globosa a cappello.

Tronco robusto, da diritto a contorto, con rami grossi e vigorosi. La corteccia è finemente rugosa, a piccole squame rettangolari, di colore da grigio-bruno a nero.

Sempreverdi, coriacee ed estremamente variabili, lanceolate o ellittiche, lunghe 3-8 cm, picciolate; sono verde scuro sulla pagina superiore e bianco-tomentose su quella inferiore, con margine intero o dentato, spinoso nelle piante giovani.

Fiori unisessuali, portati separatamente sulla stessa pianta. Le infiorescenze maschili sono amenti gialli, penduli, lunghi 4-6 cm; i fiori femminili sono piccoli globuli di squame lanuginose, inseriti all’ascella delle foglie nuove.

Ghiande a forma di proiettile, lunghe circa 1-2 cm, sostenute da una sorta di scodellina sorretta da un breve peduncolo, con squame molto ravvicinate, poco rilevate e leggermente tomentose.

Pianta mediterranea, originaria dell’Europa meridionale e del Nord Africa. In Italia è tipica delle regioni centro-meridionali, dove forma macchie o boschi fino a 1000-1200 m di quota; eccezionalmente può arrivare a 1500-1800 m, come sull’Etna.

Ormai decimato dall’uomo, che nei secoli scorsi ne ha fatto un prelievo esagerato per il pregevole legname, usato anche come legna da ardere. È utilizzato a scopo ornamentale per la sua severa bellezza e per la fitta ombra. Cresce lentamente ed è molto longevo: può arrivare a 1000 anni.