Paulonia

Albero a portamento arboreo, con chioma larga e regolare di forma tondeggiante-ovoidale. Raggiunge altezze di 18-20 m: è un albero che ha bisogno di ampi spazi.

Il tronco è tozzo, eretto. Circa a metà, o poco più, si ramifica con forti branche tortuose inserite ad angolo retto. La corteccia, verde-grigia, con l’età diventa più scura e ruvida, con screpolature poco profonde.

Albero a foglie decidue, molto grandi, a forma di cuore, semplici e picciolate. Sono coperte da una ruvida pelosità, di colore verde scuro, appiccicose, e possono essere confuse con le foglie della Catalpa.

La Paulonia ha fiori ermafroditi a corolla tubulosa, aperta e allargata nella parte terminale. La corolla è formata da 5 petali di colore violetto, lunghi 3-5 cm, intensamente profumati, riuniti in infiorescenze terminali a pannocchia lunghe 25-30 cm.

Il frutto è una capsula bivalve simile alla noce per forma e grandezza, con apice appuntito, che a maturità si apre e libera numerosissimi semi alati. Le capsule sono molto numerose e persistono sull’albero per tutto l’inverno: dapprima verdi, poi marrone scuro.

Pianta originaria della Cina centrale e del Giappone, introdotta in Europa intorno al 1750, dove è attualmente utilizzata a scopo ornamentale e paesaggistico. Nei luoghi di origine, solamente a un’imperatrice era permesso avere questa pianta sulla propria tomba.

Largamente utilizzata, dove il clima lo permette, come pregevole albero ornamentale per parchi e giardini per la sua straordinaria fioritura. Il gelo prolungato provoca la caduta dei boccioli.