Olmo Siberiano

Albero robusto, che raramente supera i 20 m, a colonna espansa e già ramificato a media altezza; presenta una grande chioma globosa e disordinata.

Il tronco si ramifica, spesso fin quasi alla base. La corteccia, grigio-brunastra, è liscia nei giovani esemplari e tende a fessurarsi nelle piante adulte.

Semplici, piccole (5-8 cm), con lamina ellittico-lanceolata, base quasi regolare, apice appuntito, margine dentato e nervatura marcata. Sono disposte a zig-zag sui rami. La pagina superiore è lucida e di colore verde scuro; quella inferiore, pubescente all’inizio, è più chiara.

Piccoli fiori ermafroditi, di colore porpora scuro e quasi privi di peduncolo, raggruppati in minuscole infiorescenze all’apice dei rametti. Compaiono molto prima delle foglie.

Piccole samare abbondantissime, di colore verde chiaro, a forma di disco che funge da ala, con il seme in posizione centrale e un intaglio nel margine. Quando spuntano le foglie sono già secche e si disperdono con il vento.

Specie originaria delle regioni siberiane e di alcuni areali settentrionali della Cina. È stato introdotto in Europa nella seconda metà dell’Ottocento e in Italia nel 1930, per la sua resistenza alla grafiosi, la malattia fungina che sta decimando gli olmi europei.

Viene utilizzato soprattutto per alberature stradali, perché è molto resistente alle malattie, ai rigori invernali e all’aridità estiva. I genetisti lo studiano e lo utilizzano per capire i meccanismi di resistenza alla grafiosi e per ottenere, tramite ibridazione con gli olmi nostrani, piante tolleranti a questa malattia.