Faggio

Albero alto fino a 30 m, con chioma conico-globosa che tende ad espandersi nelle piante adulte; se isolato, la vegetazione è folta e densa.

Fusto diritto, a volte diviso alla base, soprattutto in alcune varietà ornamentali, nelle quali la fitta ramificazione che parte dalla base fa assumere alla pianta un aspetto cespuglioso. La scorza è tipicamente di colore grigio metallico e abbastanza liscia.

Caduche, alterne, semplici, con lamina ovale-ellittica; margine intero, sinuoso-ondulato, con apice pronunciato. Sono lunghe circa 6-10 cm, di colore verde chiaro e lucide nella pagina superiore. Le gemme sono tipicamente affilate e appuntite, a forma di piccola lancia.

Unisessuali, portati sullo stesso albero. I fiori maschili sono numerosi e raggruppati in amenti sferici penduli su un lungo peduncolo. Quelli femminili sono eretti, in posizione terminale, dentro un involucro di brattee che diventerà la capsula a 4 valve contenente i frutti, ricoperta da aculei deboli e arricciati.

Piccole noci, o “nucule”, completamente racchiuse in una cupola legnosa. A maturità le valve si aprono e lasciano cadere 2 piccole noci di forma trigona, commestibili, chiamate anche “faggiole”. Dalle faggiole si estrae un olio, utilizzato come combustibile; i semi tostati un tempo venivano usati al posto del caffè.

Originario dell’Europa, è distribuito quasi ovunque sulle Alpi e sugli Appennini, alle quote di media montagna, dove forma boschi puri o misti con altre latifoglie e conifere. Per la sua capacità pollonifera è frequentemente governato a ceduo, cioè tagliato periodicamente, ed è uno dei più importanti produttori di legna da ardere.

Albero forestale per eccellenza, dà un legno di pregio adatto a diverse lavorazioni, ma è utilizzato anche a scopo ornamentale. Esistono diverse cultivar: var.purpurea, con foglie di colore rossastro; var.asplenifolia, con foglie laciniate e fortemente incise; var.tricolor, con foglie rossastre bordate di rosa e bianco; var.pendula, con rami pendenti; var.fastigiata, con portamento stretto e colonnare.