Catalpa

Pianta a portamento arboreo, con chioma tondeggiante o ovoidale, regolare e compatta. Raggiunge un’altezza di 10-15 m.

Il fusto è eretto, a volte sinuoso, ramificato nella parte medio-alta, con ramificazioni talvolta perpendicolari all’asse che determinano la formazione di una chioma espansa. La scorza del fusto e delle vecchie branche è brunastra, rugosa e fessurata longitudinalmente, e si sfalda in placche.

Decidue, molto grandi, a forma di cuore, con apice acuto e talvolta un largo dente per lato sul margine. Sono lunghe 15-20 cm, picciolate, di colore verde chiaro sulla pagina inferiore e leggermente pelose su entrambe le pagine. Se strofinate emanano un odore sgradevole; si possono confondere con le foglie della Paulownia.

Bisessuali, grandi, tubolari-campanulati, con 5 lobi di colore bianco e fauce macchiata di giallo e viola; sono riuniti in grandi pannocchie erette lunghe oltre 20 cm ed emanano un profumo delicato.

Lunghe capsule strette, affusolate e pendule, a forma di legume, lunghe 20-30 cm. A maturità si aprono e lasciano cadere numerosi piccoli semi con ciuffi di peli bianchi alle estremità. Restano sulla pianta per tutto l’inverno e la caratterizzano in modo curioso: per questo è chiamata anche «albero dei sigari».

Originaria delle regioni meridionali e orientali dell’America settentrionale, dove fa parte dei boschi misti di latifoglie. È stata introdotta in Europa un paio di secoli fa.

Apprezzato albero ornamentale, è utilizzato isolato o in gruppi in parchi e grandi giardini per il portamento espanso e la bella fioritura tardo-primaverile. Predilige l’esposizione in pieno sole e tollera abbastanza bene il freddo e gli agenti inquinanti.